作者：Chris McDaniel博士，密西西比州立大学家禽系副教授 － 肉种鸡饲养管理的主要目标是产蛋。然而，对于肉种鸡来说，只有受精蛋才算好蛋。受精率，所产蛋被受精的百分比，在家禽生产中是很重要的。假如蛋没有受精，那么，它没有胚胎当然不能孵化。简而言之，“孵化率不可能高于受精率”。

　　因为在孵化过程中常常有许多死胚，因此孵化率会比受精率低八个百分点。比如，如果受精率是93％，那么孵化后仅有85％的蛋能够孵出小鸡。这个例子说明要想得到高于平均水平的孵化率，受精率需要非常高才行。

　　要使鸡群受精率达到最高，种鸡必须在理想的条件下生长。鸡的繁殖系统对环境非常敏感，因而在恶劣的环境下繁殖率会降低。例如，环境能导致种公鸡睾丸增大或缩小几百倍。但是，在讨论哪些管理因素影响受精率之前，我们必须首先熟悉一下家禽受精的过程。

　　任何动物要想受精，必须有雌性动物产生卵子，雄性动物产生精子。任何影响精子和卵子产生的问题均会降低受精率。比起人和其他哺乳动物，公鸡的繁殖系统很简单。公鸡没有前列腺或者其他任何的附属繁殖腺。与其他动物一样，公鸡产生的精子携带遗传物质且在睾丸中生成。公鸡在腹腔脊椎两侧有两个发达的睾丸。精子离开睾丸后进入附睾，在这里获得游动的能力。接着，精子进入输精管并储存在此，直到公鸡与母鸡交配为止。

　　精子形成需要15天。每毫升公鸡精液中约含50亿个精子，浓度大约是人精液的40倍。公鸡一旦成熟如果饲养得当，它一生当中的每一秒将产生35, 000个精子。但是，像其他雄性动物一样，公鸡的产精潜力差异很大，即使在同一鸡群中差异也会很大。例如，有些公鸡可产生最大量的优质精子，而有些公鸡则不能产足够数量的精子。导致公鸡精子产量差异如此之大的原因在于管理、环境、营养和基因等因素。

　　母鸡不能像公鸡一样产大量的卵，在整个40周的生产期中，母鸡约产180个鸡蛋。蛋的形成需要25个小时。由于蛋的形成超过24小时，所以即使最好的母鸡在整个繁殖生涯中也不能持续保持每天产一个蛋。和公鸡一样，母鸡的生产能也有好有坏，而管理则是导致这种差异的主要因素。

　　母鸡的繁殖系统分为两个主要的部分：卵巢和输卵管。卵巢生成卵黄，输卵管为卵黄加上蛋清、壳膜和蛋壳，形成完整的鸡蛋。

　　母鸡只有一个卵巢，在腹腔的左侧。不同发育阶段卵巢有几千个卵子，呈葡萄串状。还远未成熟的卵黄仅仅含有母鸡的遗传物质，当生产直径达1 mm时，卵黄开始变白。如果母鸡被管理得当，许多发育的卵黄将逐渐成熟，在19天时变大，直径达35 mm，变成黄色卵黄。随着卵黄的发育，它必须从母鸡血液中获得水分、糖、脂肪、蛋白、维生素和矿物质。这些对于胚胎的发育都是必需的。卵黄膜包裹着卵黄使养分保存在卵黄中。卵黄膜的一个特殊可见的部位是胚盘。胚盘是在卵黄表面的一个小白点，大约一个橡皮擦的一半大小。卵子就在这里接受受精，然后胚胎发育。

　　卵黄成熟后离开卵巢，20分钟内到达输精管的第一部分