在家禽疾病临床诊断中，一般通过病历调查、临床检查和病理解剖对大多数家禽疾病作出初步诊断。但有时疾病缺乏临床特征而又需要作出正确诊断时，必须借助实验室手段或取样品送到相关防疫检查站、兽医站，帮助诊断。实验室诊断一般包括禽病的组织病理学、微生物学(包括细菌学检验、病毒学检验和血清学检验)、寄生虫学、生理生化学的实验诊断。在禽病中，由于以传染病为主，所以实验室诊断一般侧重于微生物学，特别是微生物学中的血清学诊断。血清学诊断是建立在抗原与相应抗体发生可见反应这一原理的基础上，有的反应不可见或难测，可以通过应用补体，溶血以及荧光素，酶和同位素标记等指示物质，使其反应成为可见或可测状态。血清学方法具有严格的特异性和较高的敏感性，在传染病的诊断、病原微生物的分类和鉴定以及抗原分析、免疫抗体监测等方面，均有较广泛的应用。即用已知的抗体，可以对分离获得的病原微生物进行鉴定。相反，通过已知的抗原对康复家禽，隐性感染家禽以及接种疫苗后的家禽的抗体消减进行定性和定量的监测。
血清学检验方法很多，常用的有凝集试验、琼扩试验、血凝试验、间接血凝试验、血凝抑制试验、补体结合试验、红细胞吸附和吸附抑制试验、病毒中和试验、酶联免疫吸附试验(简称ELISA)以及免疫荧光试验等。本书对家禽病诊断常用方法作较为详细介绍，供专业户以及饲养厂(场)禽病防治的技术人员有选择性地使用。
一、凝集试验
(一)直接凝集试验
凝集反应即细菌、红细胞等颗粒性抗原与相应的抗体在电解质参与下，相互凝集形成团块，这种现象称为凝集反应。参与反应的抗体称为凝集素，抗原称凝集原。常有平板法、试管法、玻片法及微量凝集法等。
1.平板法
取洁净玻板一块，用蜡笔按试验要求划成数个方格，并注明待检血样的号码；用生理盐水倍比稀释血清，加入抗原，用牙签(或火柴棍之类)自血清量最少(血清稀释度最高)的一格起，将血清与抗原混匀，注意抗原用前摇匀，并置室内，使其温度达20℃以上。混合完毕用酒精灯稍微加温，使达30℃左右，5～8分钟内记录结果，按下列标准记录反应强度：
＋＋＋＋：出现大的凝集块，液体完全透明。
＋＋＋：有明显凝集片，液体几乎完全透明，即75％凝集。
＋＋：有可见凝集片，液体不甚透明，即50％的凝集。
＋：液体混浊，有小的颗粒状物，即25％凝集。
-：液体均匀混浊，即不凝集。
该法为一种定量方法，常用于检测待检血清中的相应抗体及其效价。如一般以＋＋以上血清最高稀释度为该血清的凝集价。也用定性作为禽病阳性判定，协助临床诊断及流行病学的调查。
注意：每次试验须用标准阳性血清和阴性血清作对照。
2.试管法
该法操作时，将待检血清用相应生理盐水作倍比稀释，加入等量的已知抗原，充分混匀，放入37℃温箱或水浴锅中4～10小时，取出后放置室温数小时，观察并记录结果。
判定方法与平板凝集法一致。
3.玻片凝集法
又称快速凝集反应，为一种定性试验，常用于鸡白痢的诊断及流行病学的调查中，也用于鸡传染性鼻炎，鸡慢性呼吸道病(霉形体病)等的诊断。现以鸡白痢玻片凝集试验为例进行示范说明：用滴管吸取标准诊断液(即鸡白痢凝集标准抗原)一滴(约0.05毫升)滴在洁净的玻片或干净普通玻璃上。刺破鸡冠或翅静脉或剪一鸡冠齿，采血一滴(约0.04毫升)，使之与诊断液混匀，可用牙签或火柴棍搅匀，或稍微靠在桌边缘摇动玻片，频频变动玻板水平位置，使混合均匀。
如在1～3分钟内细菌和红细胞从混合液滴的边缘开始逐渐凝集成较大的颗粒，呈片状、团块状，将红细胞凝集成许多小区，液体几乎完全透明，外观是花斑状，则判为阳性反应；如在2～3分钟之内不出现凝集现象，而且玻板上的混合液均保持原来的状态，或者中间部分较浓，四周较稀薄的混悬物，则可判为阴性反应。该反应温度条件在室温20～30℃进行。
类似的还可用血清进行快速凝集反应，其方法为选用洁净玻片或载玻片，下面衬以黑色展板，在玻片上滴一滴血清或相当凝集价的稀释血清，再滴一滴鸡白痢凝集标准抗原(诊断液)混合均匀，几分钟后观察凝集成块情况，判定阴阳反应。如阴性反应，则混和液保持一致混浊的红色。
4.微量凝集法
该方法原理均同试管凝集法，只是操作在微量滴定板(反应板)上进行，抗原、抗体用量很少，故称微量凝集试验，即用数根稀释棒并排在Ｕ型或Ｖ型微量滴定板上揉搓，将待测血清作系列倍比稀释，随后滴加抗原振荡混合，置37℃温箱或温室内一定时间(12～24小时)，判定结果方法同平板法。
(二)间接凝集试验
即将颗粒性抗原(或抗体)吸附于与免疫无关的小颗粒(载体)的表面，此吸附抗原(或抗体)的载体颗粒与相应的抗体(或抗原)结合，在有电解质存在的适宜条件下发生凝集现象。亦称被动凝集试验，常用的载体有动物的红细胞，聚苯乙稀乳胶活性炭等，吸附抗原后的颗粒称为致敏颗粒。现将最常用的间接血凝试验介绍如下：
间接血凝试验是以红细胞为载体，将抗体(或抗原)吸附在红细胞表面，用来检测微量的抗原(或抗体)，吸附有抗体(或抗原)的红细胞也称致敏红细胞。间接血凝试验目前多采用微量法，可选用Ｕ型或Ｖ型微量反应板，将待检血清在血凝板试验用的反应板上用稀释棒或定量移液管作倍比稀释，再加等量致敏红细胞悬液，振荡混匀后，置于一定温度数小时或于25～30℃放置过夜，观察凝集程度。以出现50％凝集的血清最大稀释度为该血清的血凝价。
试验应设如下对照：①致敏红细胞加稀释液的空白对照；②已知阳性血清对照；③已知阴性血清对照；④未致敏红细胞加阳性血清对照。
二、血凝和血凝抑制试验
有许多病毒能够凝集某些动物和人的红血球，故可以此来推测待测材料中有无该病毒的存在。而有的能凝集血球的病毒，其凝集性可为相应的抗体所抑制，这种抑制具有特异性，故病毒的血球凝集抑制试验，可应用标准病毒悬液来检查被检血清中的相应抗体或应用特异性抗体鉴定新分离的病毒。由于只是一些病毒有血凝性，故血凝或血凝抑制试验只能用于那些有血凝性质的病毒，如鸡新城疫病毒，现以该病毒为例介绍血凝和血凝抑制试验的基本方法。
