要说爱吃鸡，广东人要是说排第二的话，估计也没人敢排第一了。正所谓“无鸡不成宴”，广东人对鸡肉绝对是真爱。在肇庆封开县有一种杏花鸡，与清远麻鸡，惠阳胡须鸡并称“广东三大名鸡”。近日，封开杏花鸡亮相央视农业频道《农广天地》栏目，创下了同时段央视最高收视率。据了解，这是今年以来杏花鸡第三次登陆央视。封开杏花鸡魅力何在?
清代杏花鸡曾是朝廷贡品
据史料记载，杏花鸡已有1000多年的养殖历史。到了清朝年间，封开杏花鸡一直是向朝廷进贡的贡品。杏花鸡有何特别之处? 封开杏花鸡原产于封开县杏花镇，其体型小、体质结实、结构均匀、被毛紧凑、前躯窄、后躯宽、体形似“沙田柚”。杏花鸡具有早熟、易肥、皮下和肌间分布均匀、骨细皮薄、肌纤维细的特点，属小型肉用优质鸡种。
杏花鸡大多放养于杏花镇溪边竹林下，或山上松树下，常以野草虫蚁喂食。一般来说，一只杏花鸡一般要养150至160天才能出栏，重两斤半左右。它骨细皮薄、肌肉丰满、脂肪分布均匀，吃起来有清、鲜、甜、爽、骨香之感。 为什么说杏花鸡是广东三大名鸡之首?原来杏花鸡经国家品种志编审委员会审定，列入《中国家禽品种志》的三十个鸡品种之一，排在清远麻鸡，惠阳胡须鸡之前。
年饲养量超过2000多万只
上世纪八十年代，封开县年饲养量达100万只以上。近年来随着杏花鸡加大养殖规模，杏花鸡年饲养量超过2000多万只。 封开杏花鸡有三大特点：“两细三黄三短”，即：头细、脚细;嘴黄、毛黄、脚黄;身短、颈短、体短。 杏花鸡品种形成与罕有外来鸡种相关。杏花镇地处山区腹地，建国前交通极为不便，很少引入外来鸡种。加之当地群众历史上习惯饲养"三黄"鸡，经长期选育，形成了外貌特征一致、遗传力较稳定的优良地方肉用品种。
近二十年来，封开县大力扶持杏花鸡产业发展。1999年，杏花镇投资200万元办起杏花鸡繁育中心。2001年该中心被列入肇庆市农业龙头企业和省级农业扶贫龙头企业，2003年杏花鸡取得了国家级无公害食品认证。2006年，杏花鸡获得“广东省名牌产品”称号。 据了解，封开县通过建设优质杏花鸡科学研究基地、养殖专业镇和专业村，不断引导和发展养殖户。近年来，封开县加大财政投入，对养殖户给予贷款贴息，开展“公司+农户”生产模式，有效拉动了杏花鸡产业的大发展。
如何分辨一只正宗的杏花鸡? 看点一：外形的特点 杏花鸡体型小，其体型特征可概括为"两细"(头细、脚细)，"三黄”(嘴黄、羽毛黄、脚黄)、"三短"(颈短、体躯短、脚短)。公鸡头大，冠大直立。母鸡头小，颈基部羽多有芝麻点，形似黑珍珠项链。杏花鸡脚鳞片圆润、主、副翼羽的内侧多呈黑色，尾羽也有几根黑羽。杏花鸡毛片小，紧凑，羽毛边缘有绒羽，外观看起来像披了一身鱼鳞。
白切杏花鸡最正宗 诸多杏花鸡做法当中，肇庆人认为白切做法最佳。先将鸡宰好洗净后，置于90℃微沸的开水中浸熟的。煮熟的杏花鸡皮色是淡黄的，很有光泽，皮薄剔透，肉质弹牙，用筷子轻轻一压就能渗出油来。杏花鸡概括起来就是“香、嫩、滑”三个字，入口嫩滑清甜，不肥不腻，骨细香脆，有“玻璃皮”“蔗渣骨”之称。
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