对蛋鸡孵化厂来说，不会下蛋的小公鸡如同废料，刚孵出的小公鸡通常筛选出来后直接杀死。德国每年因此被杀死的小公鸡超过4000万只，这种做法引起一些争议。
德国德累斯顿工业大学附属诊所的研究人员开发出一种新方法，可借助拉曼光谱分析技术，在鸡蛋孵化时提前判断小鸡的性别，避免上述情况发生。
光照射到物体时会发生散射，而特定物质分子吸收了光的部分能量后，散射光的频率变低、波长变长，这被称为拉曼效应。由于散射光的频率变化与物质成分有关，通过分析散射光谱即可辨别出某些物质的分子，因此拉曼散射光谱也被称为物质的“指纹光谱”。
研究人员介绍，鸡蛋从开始孵化到小鸡出壳的时间约为20天左右，但孵化约72小时后小鸡的血管已经初步形成。这时可采用近红外激光照射鸡蛋，再对散射光进行光谱分析。研究发现，公鸡与母鸡胚胎血细胞中核酸物质散射的拉曼光谱信号有所不同，这一特点可用来提前判断小鸡的性别。
研究人员表示，这种性别判断法的可靠性及检测速度仍有待提高。此外，在大规模生产中实现全自动筛选的方法还有待开发，他们希望能在2017年年中以前实现这一目标。
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