美国第二大鸡肉食品供应商朝圣至尊公司（Pilgrim’s Pride Corp.）已与美国政府就鸡肉行业价格操纵的指控达成认罪协议，并将支付1.105亿美元的罚款。
总部设于科罗拉多州的朝圣至尊公司，其鸡肉产品销售额占全美第二，是鸡肉价格操纵案中首个认罪公司。
检察官指出，该案件涉及多家鸡肉企业，在美国国内大部分地区哄抬价格长达约7年之久，进而推高快餐连锁店和鸡肉买家的消费成本。
根据司法部的法庭文件，可能受到涉嫌操纵价格伤害的超市和连锁餐厅包括：沃尔玛、克罗格（Kroger Co.）、肯德基、Popeyes Louisiana Kitchen和Golden Corral。
根据朝圣至尊公司2019年的投资介绍，克罗格和Popeyes是该公司的主要客户，其余还包括：Chick-fil-A Inc.，Costco Wholesale Corp.和Publix Super Markets Inc.。
司法部本周二（13日）向科罗拉多州联邦法院提交了一份刑事信息文件，指控朝圣至尊公司在2012至2019年初与各方协调操纵鸡肉的市场价格和投标。据知情人士透露，检察官通常在与被告达成和解协议时提交此类文件，预计该公司将在未来几天内认罪。
《华尔街日报》报导，认罪协议规定，司法部将不会对朝圣至尊公司提出进一步的指控，不会建议聘请外部合规监督员，并且不要求任何赔偿或观察期。
朝圣至尊公司执行长法比奥·桑德里（Fabio Sandri）对此表示，“今天的协议结束了（政府）反垄断部门对Pilgrim’s的调查，为我们的团队成员、供应商、客户和股东提供了有关此事的确定性。”
司法部发言人也证实，旗下的反垄断部门已经与朝圣至尊公司达成其认罪协议，该协议尚需法院批准。她说，在认罪协议提交给法院之前，该部门不会进一步发表评论。
在朝圣至尊公司公布认罪协议消息后，其股价周三（14日）上涨了5.5%。
根据一份法庭记录，朝圣至尊公司将于周四首次出庭。
朝圣至尊公司是巴西肉类生产巨头JBS SA在美国的子公司，有超过5.4万名员工，在美国和国外拥有36个生产设施，在美国加工五分之一的鸡。
该公司一直是美国政府对规模650亿美元鸡肉产业的调查重心。司法部于今年6月，初步指控时任朝圣至尊公司首席执行官杰森·培恩（Jayson Penn）和前销售经理，以及另一家公司的两名高管涉嫌垄断价格。但四名被告都不认罪。
司法部之后又于10月7日起诉了更多的前朝圣至尊人员。到目前为止，已有10人被指控，司法部表示，调查还在继续。泰森食品公司、Claxton家禽农场、Perdue农场公司和Koch食品公司等其它鸡肉公司的现任和前任员工也受到了相关指控。
司法部表示，在整个鸡肉产业中，企业高管和中层销售人员之间存在着一种亲密关系，与各大连锁餐厅谈判供应交易的销售人员会互相打电话比较（价格），或者鼓励对方提高价格。
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